E7 Conversión Térmica-Mecánica-Eléctrica

Tópico

El calor que este mismo refrigerante extrae del núcleo tiene que convertirse finalmente en electricidad, y lo hace siguiendo el mismo principio termodinámico básico que cualquier central térmica convencional, sea nuclear, de carbón o de gas: el calor hierve agua y produce vapor a alta presión, y ese vapor se dirige hacia una turbina, una máquina de muchas paletas dispuestas en serie que el vapor en expansión hace girar a medida que fluye a través de ella, convirtiendo así energía térmica y de presión en energía mecánica de rotación.

El eje giratorio de la turbina está acoplado directamente a un alternador, que convierte esa rotación en energía eléctrica mediante el movimiento relativo entre imanes y bobinas de conductor, el mismo principio físico de cualquier generador eléctrico convencional. Una vez que el vapor cedió la mayor parte de su energía a la turbina, se condensa de vuelta a agua líquida en un condensador —enfriado por agua de un río, del mar, o mediante torres de enfriamiento que liberan el calor sobrante a la atmósfera— y se reintroduce en el ciclo para ser calentado de nuevo por el núcleo.

Por eso este módulo, que abre con un calor que hierve agua para mover una turbina, cierra señalando lo que realmente distingue a la energía nuclear dentro de este esquema: esta etapa final de conversión —de calor a vapor, de vapor a rotación, de rotación a electricidad— es esencialmente idéntica en cualquier central térmica, de modo que un reactor nuclear no es una tecnología eléctrica fundamentalmente distinta, sino una fuente de calor alternativa dentro de un esquema de generación eléctrica por lo demás convencional.

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