A5 Registro Histórico de Accidentes Civiles

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La industria nuclear civil registró, a lo largo de su historia, un número reducido pero significativo de accidentes graves, y cada uno dejó lecciones incorporadas después en la práctica de la industria a nivel mundial. El incendio de Windscale, en el Reino Unido, en octubre de 1957, afectó a un reactor de diseño temprano dedicado a la producción de material para otros fines y liberó material radiactivo a la atmósfera tras un incendio en el núcleo. El accidente de Three Mile Island, en Estados Unidos, en 1979, combinó fallas de equipamiento con errores de interpretación de los operadores, llevando a una pérdida de refrigerante y a una fusión parcial del núcleo —esta misma anomalía que ya describió un modelo anterior de este catálogo—, aunque con una liberación al ambiente comparativamente limitada porque la estructura de contención permaneció mayormente intacta.

El desastre de Chernóbil, en la entonces Unión Soviética, en abril de 1986, es considerado el accidente nuclear civil más grave de la historia: una combinación de deficiencias específicas del diseño del reactor y una secuencia de decisiones operativas durante una prueba experimental llevó a un aumento incontrolado de esta misma reactividad que ya estableció el segundo modelo de este catálogo, a la destrucción física del núcleo y a un incendio prolongado que liberó una cantidad considerable de material radiactivo, afectando un área geográfica extensa. El desastre de Fukushima Daiichi, en Japón, en marzo de 2011, encadenó exactamente los mecanismos que ya describieron los cuatro modelos anteriores de esta parte: pérdida de refrigeración tras el terremoto y el tsunami, fusión del combustible, explosiones de hidrógeno y liberación de material al ambiente.

El accidente del SL-1, un reactor experimental de baja potencia en Estados Unidos en 1961, donde un error durante una operación de mantenimiento provocó un aumento súbito e incontrolado de potencia con consecuencias fatales para el personal presente, completa este registro. Por eso este módulo, que abre con Windscale en 1957 y cierra con el SL-1 en 1961, no describe un mecanismo nuevo sino que reúne, en cinco episodios distintos y en momentos distintos de la historia de la industria, los mismos mecanismos de pérdida de refrigeración, fusión, reacción química y falla de contención que este catálogo ya describió por separado.

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