E6 Danos biológicos causados pela radiação no nível celular

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Quando a radiação ionizante atravessa uma célula viva, ela ioniza as moléculas que encontra e pode quebrar diretamente a molécula de DNA ou gerar radicais livres que a danificam indiretamente pouco tempo depois. O corpo possui mecanismos de reparo celular que corrigem grande parte desse dano, desde que a dose recebida permaneça abaixo de um certo limite; assim, a maioria dos danos cotidianos passa sem consequências clínicas visíveis.

Acima desse limite, a capacidade de reparo é sobrecarregada e surgem efeitos determinísticos: quanto maior a dose recebida, mais grave o quadro clínico resultante — um mecanismo que o próximo modelo desta série descreve em detalhes. Abaixo do limite, no entanto, o risco não desaparece, mas muda de natureza: torna-se estocástico, o que significa que há uma probabilidade aumentada de desenvolver câncer anos depois, sem um limite claro abaixo do qual o risco seja exatamente zero.

Esses mesmos quatro tipos de radiação, já distinguidos pelo modelo anterior, não danificam uma célula igualmente por unidade de dose absorvida: a transferência linear de energia — quanta energia cada partícula deposita por unidade de distância percorrida dentro do tecido — explica por que as partículas alfa e os nêutrons são biologicamente mais danosos do que a radiação gama, mesmo quando a dose física absorvida é a mesma. Isso exige que sempre se distinga entre a dose absorvida (a energia física depositada) e a dose biologicamente equivalente (o dano que essa energia realmente produz no tecido).

Portanto, esse modelo, que se inicia no momento em que a radiação ioniza uma molécula dentro de uma célula, é o fundamento essencial tanto da medicina radiológica quanto de estudos epidemiológicos de grande escala e longo prazo: tudo o que se sabe sobre o risco da radiação para um indivíduo deriva dessa mesma cadeia, do dano molecular ao reparo e do reparo ao limiar que separa o efeito determinístico do estocástico.

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