E3 Pulso térmico e radiação térmica

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Nos primeiros instantes de uma explosão de alta energia, um clarão quase instantâneo de luz e calor intensos é emitido, viajando à velocidade da luz. É por isso que ele atinge qualquer observador antes da onda de choque estabelecida pelo modelo anterior: a luz sempre viaja mais rápido do que o ar que desloca. A intensidade desse pulso térmico diminui com a distância, e a transparência da atmosfera determina quanta dessa intensidade realmente atinge o solo: neblina, fumaça ou nuvens baixas interceptam e dispersam uma parte do pulso antes que ele atinja uma pessoa, atenuando consideravelmente o clarão percebido.

O pulso térmico causa danos de duas maneiras, dependendo de quão diretamente um corpo ou material é exposto a ele: a exposição direta à pele ou aos olhos produz queimaduras, enquanto em materiais combustíveis à distância, pode ser suficiente para iniciar a ignição sem contato com qualquer chama. A orientação de uma pessoa no momento do clarão determina em grande parte os danos que ela sofre, pois qualquer objeto opaco em seu caminho — uma parede, um veículo, até mesmo o próprio corpo agachado — projeta uma sombra térmica que protege o que está atrás dela, enquanto expõe o que está na linha de visão direta da fonte.

Esse mesmo mecanismo de ignição remota é o que, mais adiante nesta discussão, explica a origem de incêndios secundários que se espalham por uma cidade nas horas seguintes ao evento, e é a razão pela qual os protocolos de proteção civil enfatizam a minimização da linha de visão direta para uma potencial fonte de clarão acima de tudo. O fenômeno não é exclusivo de um evento nuclear: incêndios industriais de grande escala e erupções vulcânicas produzem pulsos térmicos comparáveis, permitindo que esses mesmos princípios físicos sejam validados com dados observacionais não relacionados a qualquer contexto militar. É por isso que este modelo, que começa com um clarão que viaja à velocidade da luz, termina com a mesma ideia aplicada à ação humana: a proteção mais eficaz contra o pulso térmico não depende da resistência de uma estrutura, mas da rapidez com que uma pessoa deixa de estar na linha de visão direta desse clarão.

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