D3 PET y medicina nuclear (PET/SPECT)

Tópico

La tomografía por emisión de positrones detecta la emisión de positrones de radionúclidos que se administran al paciente y que se unen a moléculas de interés biológico dentro de su cuerpo.

El radionúclido más usado en oncología para esto es la fluorodesoxiglucosa marcada con flúor radiactivo, una molécula parecida a la glucosa: las células que tienen una tasa de glucólisis alta —algo característico de las células tumorales, un fenómeno conocido como el efecto Warburg— captan esta fluorodesoxiglucosa marcada de la misma manera en que captarían glucosa normal, pero no logran metabolizarla por completo, así que la fluorodesoxiglucosa marcada queda atrapada dentro de esas células.

Cuánta fluorodesoxiglucosa marcada queda atrapada en una zona del cuerpo —lo que se mide como el valor estandarizado de captación— es proporcional a la actividad metabólica de esa zona, y esa actividad metabólica es, a su vez, un proxy tanto de qué tan rápido está creciendo el tumor en esa zona como de cuántas células tumorales tiene: cuanto más rápido crece el tumor y cuantas más células tumorales tiene, más fluorodesoxiglucosa marcada queda atrapada y más alto es el valor estandarizado de captación.

La tomografía por emisión de positrones, sin embargo, no muestra bien la anatomía del cuerpo del paciente, solo dónde hay actividad metabólica elevada; por eso se combina con la tomografía computarizada en una sola adquisición, integrando la imagen funcional del metabolismo con la imagen morfológica de la anatomía. Esta integración se convirtió en el estándar actual en oncología porque permite ubicar, con precisión anatómica, exactamente dónde están esas zonas de actividad metabólica elevada que detecta la tomografía por emisión de positrones.

Existe además otra técnica de imagen funcional basada en el mismo principio de detectar la emisión de radionúclidos, pero con emisores gamma convencionales en vez de positrones: la tomografía por emisión de fotón único, que suele usar como emisor un isótopo radiactivo llamado tecnecio 99 metaestable. Esta tomografía por emisión de fotón único ofrece una resolución menor que la tomografía por emisión de positrones, pero a cambio está disponible en muchos más centros: dos técnicas de imagen funcional que parten del mismo principio de detectar radionúclidos, pero que reparten de manera opuesta la resolución y la disponibilidad. En cualquiera de sus dos formas, la medicina nuclear le da a la oncología algo que ni la tomografía computarizada ni la resonancia magnética pueden ofrecer por sí solas: una imagen directa del metabolismo del tumor, no solo de su forma.

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