D1 Tomografía computarizada (TC)

Tópico

La tomografía computarizada es la técnica de imagen morfológica de mayor uso en oncología, y su papel se extiende a lo largo de todo el proceso oncológico del paciente: sirve para estadificar el tumor según su tamaño y su extensión, para planificar la radioterapia externa con fotones, para evaluar la respuesta del tumor al tratamiento, para guiar biopsias, y para planificar la cirugía oncológica.

Para poder cumplir todos estos usos, la tomografía computarizada combina la física de la atenuación de los rayos X al atravesar el cuerpo del paciente con un proceso matemático de reconstrucción tomográfica —ya sea mediante retroproyección filtrada o mediante reconstrucción iterativa— que convierte esa atenuación medida en imágenes de sección transversal del cuerpo del paciente, con una resolución espacial de entre medio milímetro y un milímetro.

Lo que la tomografía computarizada mide realmente, en cada punto de esa imagen de sección transversal, es la atenuación del tejido en ese punto en relación con la atenuación del agua, expresada en unidades Hounsfield: ese valor es el proxy físico de la densidad del tejido y de su composición, y es lo que finalmente permite distinguir un tipo de tejido de otro dentro de la imagen.

Dentro de esa escala de unidades Hounsfield, cada tipo de tejido ocupa un rango distinto: el aire tiene un valor muy por debajo del agua, alrededor de mil unidades Hounsfield negativas; la grasa tiene un valor moderadamente por debajo del agua, alrededor de cien unidades Hounsfield negativas; el agua misma define el valor de referencia, cero unidades Hounsfield; el tejido blando tiene un valor moderadamente positivo, entre veinte y ochenta unidades Hounsfield; y el hueso tiene un valor muy por encima del agua, entre trescientas y mil unidades Hounsfield.

El contraste yodado que a veces se administra junto con la tomografía computarizada aprovecha esta misma escala de unidades Hounsfield para hacer más visible al tumor: el contraste yodado se concentra preferentemente en los tejidos hipervascularizados, y como el tumor suele estar más vascularizado que el tejido sano que lo rodea, el contraste yodado amplifica la diferencia de unidades Hounsfield entre el tumor y el parénquima normal, haciendo que la tomografía computarizada distinga mejor uno del otro.

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