A5.1 Respuesta tumoral

Tópico

La respuesta tumoral al tratamiento es la cuantificación de cuánto cambió el número de células tumorales del paciente —o su indicador clínico más práctico, el volumen del tumor— después de aplicar una intervención terapéutica.

Para poder cuantificar de manera comparable esta respuesta tumoral al tratamiento, existen los criterios de respuesta: un lenguaje estandarizado que permite comparar los resultados entre distintos estudios clínicos y que guía, en la práctica diaria, las decisiones sobre cómo seguir tratando a cada paciente.

Dentro de estos criterios de respuesta, la diferencia entre una respuesta completa y una respuesta parcial no es solo una cuestión de vocabulario: una respuesta completa refleja que el número de células tumorales llegó hasta cero, es decir, que el tratamiento logró llevar al tumor al estado en el que deja de existir; una respuesta parcial, en cambio, refleja que el tratamiento solo logró ralentizar el crecimiento del número de células tumorales, sin haberlo llevado hasta cero.

Medir esta respuesta tumoral al tratamiento es, en la práctica, un problema de física de la imagen, y distintos sistemas de criterios miden distintas dimensiones del mismo tumor: unos sistemas de criterios miden el diámetro mayor de las lesiones tumorales de referencia mediante tomografía computada; otros sistemas de criterios miden, en cambio, la actividad metabólica del tumor mediante tomografía por emisión de positrones; y otros sistemas de criterios evalúan directamente la presencia de necrosis dentro del tumor como respuesta al tratamiento, en vez de fijarse solo en su tamaño.

Evaluar la necrosis dentro del tumor, en vez de solo su tamaño, resulta especialmente útil cuando el tamaño del tumor por sí solo puede engañar: con la inmunoterapia, por ejemplo, el tumor puede parecer más grande en las imágenes justo después del tratamiento, no porque esté creciendo de verdad, sino porque las células inmunes lo están infiltrando —un fenómeno llamado pseudoprogresión—, y solo evaluando la necrosis dentro del tumor o usando criterios adaptados especialmente a este fenómeno se puede distinguir esa pseudoprogresión de un fracaso real del tratamiento. Así, cada sistema de criterios de respuesta captura una dimensión distinta del mismo proceso: qué tanto logró la intervención terapéutica llevar al número de células tumorales del paciente hacia el estado en el que el tumor deja de existir.

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