A4.2 Respuesta sistémica a la cirugía

Tópico

La cirugía mayor no se limita a extraer el tumor: además de esa extracción, la cirugía mayor genera una respuesta sistémica del huésped que afecta a múltiples sistemas fisiológicos del cuerpo del paciente, mucho más allá del sitio donde se operó.

Esta respuesta sistémica del huésped incluye, al mismo tiempo, varios cambios distintos: una respuesta inflamatoria aguda, en la que aumentan las sustancias inflamatorias que circulan por el cuerpo; la activación del eje que conecta el hipotálamo, la hipófisis y las glándulas adrenales, que hace que los niveles de cortisol suban de forma muy marcada; una inmunosupresión transitoria, que debilita temporalmente al sistema inmune del paciente; cambios en la coagulación de la sangre, que dejan al paciente en un estado procoagulante después de la cirugía; y perturbaciones hemodinámicas y metabólicas adicionales.

La relevancia de esta respuesta sistémica del huésped para el cáncer va mucho más allá de las complicaciones habituales de recuperarse de una cirugía: esa inmunosupresión transitoria que genera la cirugía mayor crea una ventana de vulnerabilidad, un período durante el cual las micrometástasis que el paciente ya tenía, y que hasta entonces estaban dormidas sin crecer, pueden escapar de esa dormición y establecerse como un nuevo foco de enfermedad.

Esa misma ventana de vulnerabilidad para las micrometástasis dormidas se abre también por otro camino, distinto de la inmunosupresión transitoria: durante la cicatrización de la herida quirúrgica, el cuerpo del paciente libera factores de crecimiento que estimulan la angiogénesis posquirúrgica, es decir, la formación de nuevos vasos sanguíneos, y esos mismos factores de crecimiento pueden también activar a las micrometástasis dormidas, aunque no haya inmunosupresión de por medio.

Así, la inmunosupresión transitoria y la angiogénesis posquirúrgica son dos caminos distintos que la misma cirugía mayor pone en marcha, y ambos convergen en el mismo resultado: las micrometástasis dormidas que la cirugía no pudo ver ni extraer dejan de estar dormidas. Por eso la respuesta sistémica del huésped a la cirugía mayor no es solo un fenómeno de recuperación postoperatoria, sino una parte activa del curso oncológico del paciente, con consecuencias que van mucho más allá del sitio donde se operó.

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