E5 Equilibrio Químico

Tópico

El equilibrio químico del entorno oral determina si los tejidos duros del diente se disuelven, en un proceso de desmineralización, o se reparan, en un proceso de remineralización.

Este equilibrio químico del entorno oral se decide comparando dos cantidades: la concentración real de iones de calcio, de fosfato y de hidroxilo que hay disueltos en la saliva, frente a la concentración de esos mismos iones que existiría si la saliva estuviera exactamente en equilibrio con la hidroxiapatita del esmalte dental. Cuando la concentración real de iones disueltos es menor que esa concentración de equilibrio, el esmalte dental se disuelve; cuando la concentración real de iones disueltos es mayor que la concentración de equilibrio, se produce precipitación de mineral sobre el esmalte dental, es decir, remineralización.

El flúor desplaza este equilibrio químico del entorno oral a favor de la remineralización: sustituye a los iones hidroxilo que forman parte del cristal de hidroxiapatita del esmalte dental y forma en su lugar fluorapatita, un cristal cuya concentración de equilibrio con la saliva es varios órdenes de magnitud menor que la de la hidroxiapatita original. Como esa concentración de equilibrio es mucho menor, la fluorapatita resiste la disolución ácida hasta niveles de acidez de dos a tres unidades de pH más ácidas que las que ya disolverían a la hidroxiapatita original.

La saliva contribuye constantemente a este equilibrio químico del entorno oral aportando calcio y fosfato que compensan los iones que el esmalte dental va perdiendo, manteniendo así la concentración real de iones disueltos lo más cerca posible de la concentración de equilibrio, o incluso por encima de ella, para favorecer la remineralización en lugar de la desmineralización.

Además de aportar minerales, la saliva regula el pH del entorno oral principalmente por medio de un sistema tampón formado por el bicarbonato, el dióxido de carbono y el ácido carbónico, que neutraliza los ácidos que de otro modo empujarían al equilibrio químico del entorno oral hacia la desmineralización.

Qué tan rápido se incorpora el flúor al esmalte dental para formar fluorapatita, y qué tan eficaz resulta ese flúor para prevenir la caries dental, depende de la concentración de fluoruro libre disponible en la saliva: cuanto mayor es esa concentración de fluoruro libre en la saliva, más rápido se incorpora el flúor al esmalte dental y mayor es la eficacia anticaries que se obtiene. De este modo, la comparación entre la concentración real de iones y la concentración de equilibrio con la hidroxiapatita, el aporte mineral y el tamponamiento de la saliva, y la disponibilidad de flúor son los factores que en conjunto determinan hacia qué lado se inclina el equilibrio químico del entorno oral descrito al comienzo.

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