E5 Transmision sinaptica electrica (uniones gap)

Tópico

La unión gap forma canales intercelulares directos, llamados conexones, que permiten el flujo pasivo de corriente iónica entre dos neuronas acopladas eléctricamente. A diferencia de la sinapsis química, la unión gap no necesita mediación química ni introduce el retraso sináptico propio de esa sinapsis química, sino que transmite la corriente iónica de forma directa e inmediata entre las dos neuronas acopladas.

La corriente que fluye a través de la unión gap entre las dos células acopladas es proporcional a la diferencia de potencial entre ambas células, llamada voltaje de unión: cuanto mayor es este voltaje de unión, mayor es la corriente que fluye entre las dos células. La conductancia de la unión gap puede ser fija, en cuyo caso esta proporcionalidad se mantiene siempre igual, o puede depender del propio voltaje de unión, en cuyo caso la conductancia adopta una forma sigmoidea: crece poco a voltajes de unión bajos, luego crece rápido en un rango intermedio, y finalmente se aplana a voltajes de unión altos, lo que puede hacer que la unión gap conduzca la corriente de forma distinta según el sentido en que fluya, un fenómeno llamado rectificación.

Cada una de las dos células acopladas por la unión gap sigue, además, las mismas variables ya usadas para describir la membrana neuronal en reposo, pero ahora la corriente de la unión gap se agrega como un término de acoplamiento adicional en cada una de esas dos células. Este término de acoplamiento tiene signo opuesto en cada una de las dos células, porque la carga que sale de una célula a través de la unión gap es exactamente la misma carga que entra a la célula vecina, por conservación de carga.

El coeficiente de acoplamiento de la unión gap cuantifica qué fracción de una perturbación de voltaje que ocurre en una de las dos células se transmite de forma pasiva, a través de la unión gap, hacia la célula vecina: cuanto mayor es este coeficiente de acoplamiento, mayor es la fracción de la perturbación de voltaje que llega a la célula vecina. En conjunto, es esta misma unión gap, con sus conexones, su corriente proporcional al voltaje de unión y su coeficiente de acoplamiento, la que permite que dos neuronas se comuniquen eléctricamente entre sí sin la mediación química ni el retraso que caracterizan a la sinapsis química.

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