E8 Flujo Respiratorio

Tópico

La mecánica ventilatoria se modela como un sistema neumático: los pulmones se comportan como compartimentos elásticos, y los músculos respiratorios los impulsan generando gradientes de presión.

El primer componente son los pulmones: se comportan como compartimentos elásticos que se expanden cuando la presión dentro de ellos disminuye respecto a la presión atmosférica, y que se retraen por su propia elasticidad cuando esa diferencia de presión desaparece.

El segundo componente son los músculos respiratorios: el diafragma y los músculos intercostales generan, al contraerse, el gradiente de presión que hace que el aire entre o salga de los pulmones, expandiendo o comprimiendo la caja torácica para crear la diferencia de presión que impulsa ese flujo de aire.

A partir de ese gradiente de presión, la mecánica ventilatoria describe tres cantidades: el flujo, es decir, la rapidez con la que el aire entra o sale de los pulmones; el volumen, es decir, cuánto aire efectivamente entra o sale en cada respiración; y el trabajo respiratorio, es decir, cuánta energía deben invertir los músculos respiratorios para vencer la resistencia de las vías aéreas y la elasticidad de los pulmones en cada ciclo.

El flujo, el volumen y el trabajo respiratorio que describe la mecánica ventilatoria en condición normal establecen la referencia contra la cual se comparan las alteraciones: cuando la resistencia de las vías aéreas aumenta por encima de esta referencia normal, el flujo se reduce y aparece un patrón obstructivo; cuando la elasticidad de los pulmones se reduce por debajo de esta referencia normal, el volumen que puede movilizarse en cada respiración disminuye y aparece un patrón restrictivo.

Establecer esta referencia normal es lo que permite a la mecánica ventilatoria distinguir un patrón obstructivo de un patrón restrictivo: sin conocer primero cómo se comportan el flujo, el volumen y el trabajo respiratorio en un sistema neumático que funciona con normalidad, no sería posible reconocer cuál de los dos patrones está alejando la mecánica ventilatoria de esa normalidad.

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